비트코인 채굴은 어떻게 이루어지나요?

비트코인은 세계 최초의 탈중앙화 디지털 자산으로, 2008년 ‘Satoshi Nakamoto’라는 가명을 사용하는 한 인물에 의해 소개된 개념입니다. 다른 화폐와 비교했을 때 비트코인의 가장 큰 장점은, 어디에 있든 중개자(예: 은행, 금융 기관)를 거치지 않고 인터넷을 통해 다른 사람에게 직접 비트코인을 전송할 수 있다는 점입니다.

비트코인 시스템에는 중앙 집중식 회계 시스템이 없으며, 대신 “블록 보상”을 통해 모든 사람이 비트코인 회계를 처리하도록 장려하는 구조입니다. 누구나 장부 기록에 참여할 수 있습니다. 10분마다 네트워크 전반의 장부 기록자들이 협력하여 복잡한 수학 문제를 풀고, 가장 먼저 정답을 찾아낸 사람이 장부 기록 권한을 얻습니다. 장부 기록자는 지정된 시간 내에 거래 데이터를 블록으로 묶은 후, 시스템이 자동으로 생성한 비트코인을 보상으로 받게 됩니다.

이러한 보상 지급 방식은 전통적인 금 채굴과 매우 유사하여 이 과정을 채굴(mining)이라고 부르며, 장부 관리자를 채굴자(miner)라고 부릅니다. 비트코인의 총 발행량은 2,100만 개로 고정되어 있으며, 보상은 약 4년마다 절반으로 줄어들기 때문에, 2140년경에는 더 이상 비트코인이 생성되지 않게 되고, 향후 채굴자들의 주요 수입원은 거래 수수료가 될 것입니다.

비트코인이 등장했을 때 채굴자들은 주로 컴퓨터 CPU를 사용하여 수학 문제를 계산했지만, 얼마 지나지 않아 누군가가 그래픽 카드가 훨씬 빠르고 채굴에 더 적합하다는 사실을 발견했습니다. 채굴자들이 점차 채굴 장비를 개선해 나가면서 CPU 및 그래픽 카드 채굴은 사실상 퇴출되어 구식이 되었으며, 채굴을 위해 특별히 설계된 ASIC 채굴기로 대체되었습니다.

채굴자 수가 점차 증가함에 따라 채굴 난이도는 계속 상승하고 있습니다. 이 문제를 극복하기 위해 채굴자들은 “채굴 풀(mining pools)”이라는 방식을 개발했는데, 이는 각자의 해시레이트를 모아 해시레이트 비율에 따라 수익을 분배하는 방식입니다.

비트코인 채굴이 점점 더 전문화됨에 따라 채굴자가 되기 위한 요건도 더욱 까다로워졌습니다. 저렴한 전력원을 확보하고, 채굴 농장을 구축하며, 채굴기를 구매하고, 채굴기를 운영 및 유지보수하는 일은 모든 채굴자에게 공통된 과제가 되었습니다.

채굴자 진입 장벽을 낮추기 위해 클라우드 서버와 유사한 채굴 플랫폼이 등장했습니다. 채굴자들은 집에서 간편하게 주문을 하고, Bitdeer와 같은 채굴 장비 공유 서비스 플랫폼을 통해 채굴 패키지를 구매하여 비트코인을 클라우드 채굴할 수 있습니다.