AIブームの舞台裏――1枚の電気料金請求書、2つの対立する見解

家庭での電力使用量がまったく同じであっても、請求額が高くなる場合があります。燃料価格、異常気象、暴風雨による復旧工事、老朽化した設備の交換などは、いずれも電力供給にかかるコストを押し上げる要因となります。こうした費用がどのように消費者に転嫁されるかは、地域の規制や料金設定によって決まります。

AIデータセンターは、さらに別の変数を加えます。その登場は、成長の余地がある電力会社には安定した顧客をもたらす一方で、すでに限界まで逼迫している送電網には膨大な新たな需要をもたらす可能性があります。

その重要性は、2026年7月に明らかになりました。当時、13州とワシントンD.C.の電力系統を調整するPJMが、2028年から2029年にかけての電力確保を目的としたオークションを開催したのです。価格は規制の上限に達したものの、確保された供給量は信頼性目標を下回りました。

これまでの3回にわたり、電気料金明細書の内訳を追跡し、データセンターがコストの分散や、より強靭な送電網の資金調達にどのように貢献できるかを考察してきた。 その「約束」がどこで破綻し得るかを理解することも同様に重要だ。需要が供給に先んじたり、恩恵が及ぶ前にコストが各家庭に跳ね返ったりする可能性があるからだ。この最終回では、その「約束」と並行してこうしたリスク、そして既存の顧客にとって成長が実りあるものとなるために必要な安全策について検証する。

その約束

大規模で安定した顧客の存在は、一般家庭がすでに負担しているインフラの費用を賄う助けとなります。発電所、変電所、送電線は、フル稼働しているか、一部が遊休状態であるかにかかわらず、多額のコストがかかります。データセンターが余剰容量を利用する場合、その支払いによって、それらのコストをより多くの電力販売に分散させることができます。

これは、すでに運行中のバスの空席を埋めるのとよく似ています。乗客が増えれば、必ずしも別の車両を用意する必要なく、運行に貢献できるのです。

長期的な買い手は、電力供給業者に追加の発電設備への投資を行う自信を与えることもできます。また、データセンターが必要な送電網のアップグレード費用を負担すれば、その顧客の接続費用を一般家庭に負担させることなく、システムを拡張することが可能になります。

これらの仕組みが相まって、より強靭な送電網の構築と、電気料金の負担軽減につながる可能性があります。すなわち、既存の資産がより効率的に活用され、新たな供給には資金的裏付けがあり、拡張を推進する顧客がその資金調達に貢献するのです。この展望が実現するかどうかは、プロジェクトによって生じる追加コストを、その収益で賄えるかどうかにかかっています。

危険性

問題は、システムが準備を整える前に新たな顧客が現れたときに生じます。

データセンターは、新しい発電所や送電線が電力を供給できるようになるよりずっと前に、電力を必要とする場合があります。その間、その需要は他のすべての需要と合流します。予備容量は不足し、供給を確保するためのコストは高くなります。

PJMのオークションでは、供給事業者に対し、実際に発電する電力とは別に、将来の年に電力を確保しておくことに対して報酬が支払われる。こうした容量対価は小売料金に転嫁される。信頼性目標を達成できない場合、必然的な停電には至らないものの、安全マージンが薄くなる。しかし、供給不足が実際に発生する前にコストが上昇する可能性がある。

PJMの独立市場監視機関は、2025年年次報告書において、既存および予測されるデータセンターの需要により、2025～2026年および2026～2027年のオークション全体で、容量市場の収益に合計166億ドルが上乗せされると推定した。 これはモデルに基づく比較であり、各家庭への追加料金ではない。個々の請求額への影響はケースバイケースである。

インフラの拡充には別の費用が伴う。Metaのルイジアナ州キャンパスへの電力供給に関する当初の計画では、送電網のアップグレードに加え、合計2,262メガワットの3つのガス火力発電所の建設が求められており、そのインフラ費用は30億ドル以上に上った。規制当局は消費者保護策を追加したが、批判派からは顧客が依然として被るリスクについて疑問が呈された。

データセンター内の電力料金の支払いが、必ずしも施設の外側で行われるすべてのアップグレード費用を賄うわけではない。直接接続にかかる費用は開発者に請求される場合がある一方、ネットワークのより下流で行われる改良工事は共有費用として扱われる。

「懸念を抱く科学者連合（Union of Concerned Scientists）」の分析によると、PJM管轄下の7州で130件のプロジェクトが特定され、2024年に承認されたデータセンター接続費用は43億ドル以上に上り、その費用が電力会社の顧客に転嫁されていると指摘された。これらの投資は、1年で全額が家庭に請求されるのではなく、時間をかけて回収される。

さらに別の問題もある。電力供給の申請があったからといって、そのプロジェクトが確実に稼働するとは限らない。すべての申請を確実な需要として扱うと、実際には利用しない顧客を見込んだ計画を立てるリスクが生じる。また、申請が殺到しているからといって、実現可能なプロジェクトがいつ接続できるかを正確に予測できるわけでもない。

テキサス州では、この区別が試されている。2026年9月、同州の主要な送電網運営機関であるERCOTは、「バッチ・ゼロ（Batch Zero）」相互接続プロセスに基づき、裏付けとなる書類や公証済みの宣誓供述書の提出を求める検証要請の発行を開始した。 要件を満たさないプロジェクトは、このプロセスから除外される。こうした審査は建設開始前に重要となる。予想されていた顧客が消えてしまった場合、開発業者の支払い約束が拘束力を維持しない限り、一般家庭がインフラコストを負担することになりかねないからだ。

約束の実現

料金の上昇だけでは、その増加分のどれだけがデータセンターに起因するものか判断できない。そのためには、新規顧客へのサービス提供にかかるコストを、燃料費、修繕費、および電力会社がいずれにせよ必要としたであろう投資費用から分離する必要がある。新規プロジェクトであっても、採算が取れる可能性はある。問題は、その支払いが追加費用を賄えるかどうか、そして、すでに送電網を利用しているすべての関係者にとって受け入れ可能なスケジュールでそれが行われるかどうかである。

こうした支払いは、開発業者の計画に変更があっても維持されなければならない。2025年7月、オハイオ州の規制当局はAEPオハイオに対し、データセンター向けの特別料金体系を策定するよう命じた。これは、十分に活用されない投資が他の顧客の負担となるリスクに明示的に対処するためである。最低支払額や財務保証は、将来の収益予測を法的拘束力のある義務に変えるのに役立つ。

大口顧客もまた、建設の確約を行う前に、規制当局や送電網運営者と連携する必要がある。接続契約では、アップグレードの費用負担者、電力供給が利用可能になる時期、送電網に負荷がかかった際に施設が需要を削減しなければならないかどうかなどを定めることができる。PJMが7月に発表したお知らせには、こうした柔軟な接続取り決めの策定計画が盛り込まれていた。

大規模なデジタルインフラのメリットは依然として実現可能です。しかし、将来の投資という約束は、今日、料金の高騰に直面している一般家庭にとってはほとんど慰めになりません。データセンターの近隣住民にとって電気を手頃な価格に保つには、説明責任が求められます。すなわち、明確なコスト、期日通りの支払い、そしてプロジェクトに変更が生じた場合でも有効性を維持する保護措置です。

本連載を通じて一貫して言える結論は、料金審理、容量オークション、および接続契約において現在策定されている規則が、データセンターが一般家庭の電気料金を引き下げるか、あるいは引き上げるかを決定づけるということだ。

『The Energy Mag』誌に初出